Comida de astronauta na montanha?

Em 2009, provamos amostras de alimentos liofilizados fornecidas pela LioFoods. A proposta chamou atenção pela praticidade e pela redução do peso da comida na mochila. O relato desse teste continua abaixo, acompanhado de orientações atualizadas e de opções conferidas na Loja AltaMontanha. A empresa e os pratos da experiência original não devem ser confundidos com o estoque atual.

Amostra do teste original, antes da hidratação. Foto: Hilton Benke.

Por que “comida de astronauta”?

O apelido tem relação com a alimentação espacial: a NASA utiliza alimentos liofilizados que recebem água antes do consumo. Mas o cardápio dos astronautas também inclui produtos estabilizados por calor e outros alimentos embalados. Portanto, nem toda comida levada ao espaço é liofilizada, e uma refeição de trekking não é automaticamente a mesma usada em uma missão espacial.

Na montanha, a vantagem é transportar menos água dentro do alimento e reidratá-lo na hora de comer. Essa economia deve ser avaliada junto com a água disponível no percurso e a necessidade de aquecimento. Onde for preciso derreter neve, inclua esse trabalho no planejamento do combustível e use água própria para consumo.

O que é liofilização?

É uma técnica de desidratação por congelamento e secagem sob pressão reduzida. Na etapa de sublimação, o gelo passa diretamente ao estado de vapor, sem primeiro se tornar água líquida. Equipamentos controlam o processo e removem a umidade; o alimento seco precisa de embalagem apropriada para permanecer protegido.

Assim, “liofilizado” e “desidratado” não são duas coisas completamente separadas: a liofilização é uma forma de retirar água, diferente da secagem convencional por calor. Ela pode preservar bem a estrutura e o sabor do alimento, mas não permite prometer conservação de 100% das vitaminas ou de todas as propriedades indefinidamente.

O tempo de processamento e a redução de peso e volume variam conforme o alimento e a fabricação. Não use 48 horas de produção, um terço do volume ou 80% de redução de peso como regras para qualquer produto. Também não basta um alimento vir em pó ou em flocos para concluir que foi liofilizado.

Amostra do teste original, após a hidratação. Foto: Hilton Benke.

Validade e conservação têm limites

A retirada de água ajuda na conservação, mas a validade não é infinita. A receita, a embalagem, o armazenamento e o tempo influenciam a qualidade; nutrientes também podem se degradar. Confira a validade impressa no lote adquirido e as condições de conservação indicadas pelo fabricante.

A liofilização, por si só, não esteriliza o alimento nem elimina necessariamente microrganismos. Proteja os pacotes de umidade e danos, mantenha-os nas condições indicadas e siga as instruções após abrir ou preparar. Uma refeição reidratada não deve ser tratada como se ainda tivesse a estabilidade do pacote seco e fechado.

Para alergias ou restrições alimentares, leia ingredientes e advertências no rótulo. “Sem lactose” não significa necessariamente “sem leite”, e ausência de carne no nome do prato não comprova que ele seja vegano. Se a informação na página comercial divergir da embalagem, esclareça com a loja ou o fabricante antes de consumir.

Como preparar na trilha

Siga o volume de água, a temperatura e o tempo indicados para o produto específico. Não use como receita universal “água a 80 °C por cinco minutos” ou apenas “até cobrir o alimento”. Misture conforme as instruções e utilize a própria embalagem para água quente somente quando isso estiver previsto pelo fabricante.

Preparar no pacote pode reduzir a louça usada, mas ainda exige colher limpa, água potável e cuidado com o líquido quente. Testar uma refeição antes da viagem ajuda a conhecer sabor, porção, preparo e aceitação. Recolha a embalagem e todos os resíduos ao sair do acampamento.

O teste com os liofilizados brasileiros em 2009

Hidratamos 15 das 45 amostras fornecidas pela LioFoods. Muitos itens, principalmente os vegetais, comportaram-se bem durante a hidratação. O conjunto mostrava a possibilidade de variar os sabores na montanha, incluindo pratos, acompanhamentos e sobremesas. As fotos registram essa experiência; não são testes dos produtos LioNutri indicados nesta revisão.

O cardápio apresentado na época incluía, entre outros, açaí com guaraná, arroz-doce, bacalhoada, batatas gratinadas, brócolis, carne moída, feijão-tropeiro, maçã verde, macarrão com frango, salmão, sobremesas e strogonoff. Essa variedade era interessante para evitar a repetição, mas a aceitação é pessoal e os ingredientes precisam ser verificados em cada receita.

A visão do Pica-Pau sobre o futuro dos liofilizados, na ilustração do artigo original.

Peso baixo não garante alimentação suficiente

O artigo original estimava duas porções por dia, somando cerca de 170 g de produto seco. Em 15 dias, isso corresponderia a 2,55 kg dessas porções. A conta considera apenas esse alimento: não demonstra que ele forneça todas as refeições ou energia suficiente para a expedição.

Monte o cardápio completo, incluindo café da manhã, refeições, lanches e reserva para imprevistos. Compare o valor energético e a composição das porções com a duração e a intensidade da atividade. O peso da refeição pronta inclui a água acrescentada; não representa, sozinho, mais calorias.

Variar pratos pode melhorar a aceitação, mas não elimina automaticamente o risco de alimentação insuficiente. Em expedições longas ou com necessidades alimentares específicas, planeje as quantidades com orientação adequada. Considere também o peso das embalagens e o combustível necessário para o preparo.

Opções conferidas na Loja AltaMontanha

Os produtos abaixo tinham estoque positivo na planilha fornecida e apareciam em estoque nas páginas da loja durante a revisão. Confira o lote, o rótulo e a disponibilidade ao comprar:

• Macarrão à Bolonhesa LioNutri: 100 g de produto seco. A instrução consultada indica 350 mL de água fervente, mistura e espera de cinco minutos, resultando em aproximadamente 450 g de refeição preparada.
• Macarrão com Frango LioNutri: outra opção de 100 g. A ficha consultada também indica 350 mL de água fervente e cinco minutos de espera após misturar e fechar o pacote.
• Arroz com Ervilha LioNutri: 100 g de produto seco, com instrução de 200 mL de água fervente e cinco minutos de espera. Pode compor o cardápio como acompanhamento; não presuma que uma embalagem, sozinha, atende a todas as necessidades de uma refeição.

Esses exemplos mostram por que o volume de água deve ser conferido em cada receita. As instruções e a rotulagem do pacote recebido orientam o preparo, a validade e as restrições daquele lote.

Saiba mais: O que comer nas montanhas?

Fotos do teste original: Hilton Benke.

Confira também o vídeo do AltaMontanha sobre alimentos liofilizados, complementando-o com as instruções dos produtos atuais:

Referências: sistemas de alimentação espacial — NASA; liofilização e segurança dos alimentos — University of Minnesota Extension; conservação e limites do processo — Utah State University Extension; alimentação e esforço na caminhada — National Park Service.