Estes aparelhos móveis diferem da telefonia celular tradicional, pois não dependem de antenas, mas sim de um ou mais satélites para funcionar. A cobertura do serviço pode ser em toda a Terra ou numa área limitada. Os aparelhos variam muito em tamanho, mas geralmente são reconhecidos pela grande antena retrátil. Os últimos modelos porém, não tem diferenças visíveis com um celular comum médio. Para nós montanhistas a telefonia satelital está cada vez mais acessível e tem muitas vantagens sobre os demais meios de comunicação usados na montanha.