O milionário ecologista americano Douglas Tompkins morreu nesta terça-feira no hospital de Coyhaique, na Patagônia chilena, por causa de uma severa hipotermia sofrida depois de ele cair do caiaque em que navegava pelo lago General Carrera. Tompkins, de 72 anos, foi o fundador da North Face, empresa de equipamentos de montanhismo e escalada.
Fontes do hospital de Coiyhaique, a cerca de 1.500 quilômetros de Santiago, disseram que o empresário morreu na tarde desta terça, cinco horas depois de ser internado. O acidente foi causado, de acordo com fontes da marinha chilena, por uma forte ventania que provocou ondas de três metros sobre o lago Carrera, cujas águas abrangem território chileno e argentino. Na Argentina, ele é chamado de lago Buenos Aires.
O empresário e outras cinco pessoas, entre as quais pelo menos três também seriam estrangeiras, sofreram o acidente quando realizavam uma travessia de 30 quilômetros entre as localidades de Puerto Sánchez e Puerto Ingeniero Ibáñez. Segundo a marinha, os navegantes se lançaram ao lago sem avisar à capitania dos portos, no momento em que as condições meteorológicas eram adversas para a navegação de embarcações pequenas.
Após o naufrágio, três deles conseguiram nadar até uma ilhota, mas Tompkins e os outros dois permaneceram durante vários minutos na água, até serem resgatados por um helicóptero. Os acompanhantes do empresário americano se encontram em boas condições. Segundo os médicos, a idade de Tompkins foi um fator determinante em sua morte.
Carlos Salazar, chefe da Unidade de Urgências do Hospital Regional Coyhaique, diz que Tompkins chegou em estado "extremamente grave". Em declarações a meios de comunicação locais, o médico disse que Tompkins chegou com dezenove graus de temperatura corporal ao hospital e sustentou que os casos de sobrevivência "são esporádicos" quando ocorre esse tipo de hipotermia extrema.
O magnata fez fortuna com empresas como a North Face e Esprit, de roupas femininas. Ele comprou há algumas décadas grandes extensões de terra na Patagônia da Argentina e do Chile para transformá-las em parques protegidos.
