Os primeiros prováveis escaladores a culminar o Mercedário, o oitavo mais alto dos Andes, foram os Incas. A rota normal da montanha, por onde prosseguirá a expedição se chama “Rota dos Incas” devido os diversos vestígios encontrados por ali. Entretanto não se sabe quando isso ocorreu e nem como, já que estes vestígios são provas indiretas. Os primeiros consagrados escaladores a culminar o Mercedario foram seis poloneses que lograram o feito em 1933.
No grupo de pioneiros poloneses estava o fotógrafo Victor Ostrowski que escreveu o livro: “Mais alto que os Condores”. Ele chegou à Argentina depois de ter conhecido a montanha por uma revista, onde havia a notícia que ela nunca havia sido escalada e um comentário: “Seguramente não será conquistada antes que se passem muitos anos”. Esta frase incentivou o polonês a explorar a montanha. Na expedição de Ostrowski, ele conseguiria avistar mais ao sul o Aconcagua e um imponente glaciar que leva até o cume. Mais tarde ele esteve lá e conquistou a montanha por aquele lado, batizando o glaciar de “Polacos” e a rota sobre ele de “Ruta de los Polacos”.
Eduardo Rivas, um dos integrantes da expedição “Mercedario 75 anos” comenta que as maiores diferenças entre o que eles irão encontrar na montanha e o que a expedição de Ostrowski encontrou na década de 1930 são os equipamentos. Na época, os poloneses usavam roupas de lã, couro e algodão que eram desenhadas por eles mesmos. Eles não contavam com equipamentos de comunicação e tinham que calcular meticulosamente o material a ser transportado, já que não haviam estradas na região e eles tiveram que se aproximar com mulas desde lugares distantes.
Hoje o Mercedario é uma montanha muito mais acessível do que há 75 anos atrás. Uma moderna estrada foi aberta por uma mineradora que irá explorar metais na base da montanha e isso facilita muito o acesso a ela. Há duas rotas principais por lados opostos. Ao norte, por onde seguiu a expedição polonesa de 1933 e a atual, é onde fica a “Rota do Inca”, uma caminhada até o cume. Pelo sul, seguindo o vale do rio Colorado fica uma das maiores paredes dos Andes, com mais de dois mil metros de altura, a face sul do Mercedário é um destino para poucos. Este mesmo vale dá acesso à outras montanhas com mais de seis mil metros de altitude, como o Pico Polaco, Cerro la Mesa e Cerro la Ramada, além do Cerro Negro, uma montanha técnica com uma canaleta de mais de 1300 metros de altura ao lado do Mercedário.
Mesmo acessível, o Mercedario não é um dos destinos mais populares nos Andes. Por anos são menos de 10 expedições que enfrentam suas escarpas. A expedição Mercedario 75 anos será a maior de todas as que já tentaram o cume.
