Muitos homens desafiaram as próprias vidas na época das grandes conquistas do montanhismo. Entre eles está Edward Whymper, o primeiro montanhista a chegar ao topo do Matterhorn com 4.478 metros nos Alpes da Suíça, uma montanha emblemática que é um clássico do alpinismo mundial.
Edward Whymper
Edward Whymper nasceu em Londres na Inglaterra em 1840. Vindo de uma família de artistas e exploradores, Whymper foi treinado para fazer gravuras em madeira desde muito jovem. E por volta de 1860 ele seguiu para a região dos Alpes para centrais e ocidentais a fim de produzir uma série de desenhos que lhe foi encomenda.
Assim o jovem artista teve o seu primeiro contato com as montanhas e se apaixonou por elas, tornando se um escalador na sequencia. Em 1861 escalou o Mont Pelvoux e não parou mais. Foram varias investidas nas montanhas dos Alpes como Aiguille d’Argentière e Mont Dolent em 1864, e da Aiguille Verte , a Grand Cornier e Pointe Whymper no Grandes Jorasses em 1865.
Desenho feito pelo próprio Whymper.
Durante suas escaladas o inventivo Whymper desenvolve uma barraca que na época era mais apropriada para escalada em altitude. Ela possuía um formato de triangulo e pesava cerca de 10 kg. Era formada por uma estrutura de ferro e coberta com uma lona única feita de algodão cru. O chão possuía um piso que ajudava a proteger do frio. Dentro da barraca podiam se abrigar até quatro pessoas.
O designer do alpinista influenciou várias marcas e esse estilo de ficou conhecida como Tendas de Whymper e foram utilizadas em escaladas durante muitos anos. Ela só foi substituída quando surgiram as tendas de Charles Meade que eram um pouco mais leves. A primeira barraca criada pelo alpinista foi doada ao Alpine Club em 1965 onde ajuda a contar a história do montanhismo mundial.
Matterhorn, a grande conquista e tristeza.
Gravura de Whymper sobre o Matterhorn.
Ao longo dos anos Whymper foi ganhando experiência e se consolidando como alpinista. Mas o feito que marcou sua vida foi a conquista do Matterhorn. Foram oito tentativas durante mais de três anos até conseguir chegar ao topo dessa montanha. Em 14 de julho de 1865, Whymper subiu por uma passagem íngreme e ameaçadora que antes era considerada perigosa demais para se escalar e venceu a temida montanha.
Desenho retrata acidente da época.
Porém essa conquista também foi marcada por uma grande tragédia. Durante a descida, um dos companheiros de Whymper escorregou e derrubou mais três alpinistas. A corda que usavam arrebentou e os quatro morreram (Douglas Hadow, Michel Croz, Charles Hudson e Lord Francis Douglas). Whymper ficou assombrado por esse acontecimento e passou a difundir ideias de cautela e segurança entre os praticantes de alpinismo. Tanto em uma revista da época como em seu livro Scrambles between the Alps (1871), o escalador relata como foi o acidente e sugere cuidado aos demais escaladores que se aventuravam nas montanhas.
“Suba, se quiser, mas lembre-se de que a coragem e a força são inúteis sem prudência e que uma negligência momentânea pode destruir a felicidade de uma vida. Não faça nada às pressas; observe bem cada passo e, desde o início, pense no que pode ser o fim”, escreveu Whymper em seu livro.
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Andes, um novo destino.
Após a tragédia no Matterhorn, Whymper não sentia mais prazer em se aventurar nos Alpes e partiu em busca de novos desafios. A Groelândia foi seu destino seguinte onde contribuiu para desbravar o interior daquela região gelada e inóspita do Ártico com o uso de trenós apropriados.
Cotopaxi no Equador, um novo destino para Whymper
Em seguida Whymper viajou para o Equador onde fez importantes conquistas e descobertas nas montanhas e vulcões da Cordilheira dos Andes. Com o objetivo de estudar os efeitos da altitude e coletar dados sobre a doença do mal de altitude, ele fez duas subidas de Chimborazo (6.267m) em 1880. Também passou uma noite no cume do Cotopaxi (5.897 metros) o vulcão mais ativo do mundo e fez as primeiras subidas de Sincholagua, Antisana, Cayambe, Sara Urco e Cotacachi. As experiências na América do Sul foram registradas no livro Viagens entre os Grandes Andes do Equador de 1892. Com sua experiência e cautela Whymper se tornou um dos grandes conquistadores dos Andes.
Seus estudos sobre os males da altitude receberam um prêmio da Royal Geographic Society por concluir que a redução da pressão atmosférica leva a diminuição da quantidade de ar inalado.
Após a temporada no Andes, Whymper também passou uma temporada no Canadá onde conquistou o Monte Whymper e Stanley Peak na área de Vermilion Pass nas Montanhas Rochosas.
Monte Whymper no Canadá em homenagem ao seu conquistador.
