Um robô humanoide equipado para operar em ambientes extremos alcançou o cume do Chimborazo (6.263 metros), no Equador, em um feito inédito para a robótica de campo d também no mundo do montanhismo. A conquista representa a primeira etapa concluída do Projeto Pemba, iniciativa que busca testar os limites da autonomia robótica em algumas das montanhas mais desafiadoras do planeta e que tem como objetivo final uma tentativa de ascensão ao Monte Everest.
Robô humanoide no cume do Chimborazo.
Mesmo se tratando de uma máquina, o projeto parece ter seguido à risca uma das regras mais tradicionais do montanhismo: ganhar experiência em montanhas menores antes de encarar desafios maiores. Brincadeiras à parte, em 05/06, o robô Unitree G1 modificado, batizado de “Pemba”, alcançou com sucesso o cume do Chimborazo, a montanha mais alta do Equador.
O local não foi escolhido por acaso. Além de seus 6.263 metros de altitude, o Chimborazo é conhecido por abrigar o ponto da superfície terrestre mais distante do centro do planeta, resultado do abaulamento causado pela rotação da Terra na região equatorial.
Equipe escalando junto com o robô.
Por trás do projeto está Pablo Berlanga Boemare, um engenheiro que abandonou uma renomada escola de engenharia francesa para trabalhar em iniciativas de conservação ambiental na Amazônia e no Congo em parceria com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Foi durante essas experiências em campo que ele percebeu uma limitação recorrente da robótica atual: a dificuldade de operar em ambientes naturais complexos e sem infraestrutura.
Segundo os idealizadores da iniciativa, cerca de 97% da superfície terrestre é inacessível para robôs convencionais equipados com rodas ou esteiras. Diante desse cenário, o Projeto Pemba busca desenvolver plataformas humanoides capazes de percorrer terrenos acidentados onde os sistemas tradicionais simplesmente não conseguem chegar.
A proposta nasceu de uma necessidade prática. Atualmente, parques nacionais, reservas ambientais e áreas de conservação dependem de extensas redes de câmeras fixas para monitoramento, pesquisa científica e proteção territorial. Para a equipe, uma solução mais eficiente seria transformar essas câmeras em plataformas móveis.
“Queremos dar pernas às câmeras”, resumem os responsáveis pelo projeto.
A ideia é combinar robótica humanoide, energia solar e comunicação via satélite para criar unidades autônomas capazes de monitorar grandes áreas remotas, auxiliando tanto pesquisadores quanto comunidades locais na proteção de ecossistemas vulneráveis.
Uma escalada longe de ser autônoma
Apesar do sucesso da expedição, a subida ao Chimborazo mostrou que ainda existe um longo caminho até que robôs possam operar de forma totalmente independente em ambientes de alta montanha.
O Robô Pemba chegou ao cume com auxílio dos seus desenvolvedores. Foto: Pablo Berlanga Boemare
Durante as cerca de 16 horas necessárias para alcançar o cume, o Pemba caminhou autonomamente nos trechos com inclinação inferior a 30 graus. No entanto, nas seções mais íngremes, técnicas e expostas da montanha, precisou ser carregado pelos integrantes da expedição.
A equipe afirma que já está treinando novos sistemas baseados em aprendizado por reforço para ampliar a capacidade do robô de lidar com terrenos mais complexos. O objetivo é que futuras versões consigam superar inclinações mais acentuadas sem qualquer assistência humana.
Além dos desafios de mobilidade, a altitude impõe obstáculos igualmente importantes. Temperaturas negativas, ventos fortes e grandes variações térmicas colocam à prova os componentes eletrônicos e mecânicos da plataforma.
Para enfrentar essas condições, o Unitree G1 recebeu diversas modificações, incluindo um sistema de ventilação personalizado instalado dentro de sua estrutura. O mecanismo foi desenvolvido para controlar simultaneamente o superaquecimento dos componentes eletrônicos e o congelamento provocado pelas baixas temperaturas encontradas em altitude.
Os testes em condições extremas já vinham sendo realizados antes da expedição ao Equador. Em uma demonstração anterior na região de Altai, na Ásia Central, a plataforma teria operado sob temperaturas de até -47,4°C, um dos ambientes mais severos já enfrentados por um robô humanoide.
O Everest no horizonte
Com a etapa equatoriana concluída, os responsáveis pelo Projeto Pemba já planejam o próximo desafio: o Mauna Kea, no Havaí. Embora possua pouco mais de 4.200 metros acima do nível do mar, o vulcão é considerado a montanha mais alta do mundo quando medida desde sua base submersa no Oceano Pacífico.
Na sequência, a equipe pretende partir para o desafio mais ambicioso do projeto: uma tentativa de ascensão ao Monte Everest.
A operação está sendo preparada em conjunto com uma equipe de 14 especialistas e uma das principais empresas de logística de expedições do Nepal. No entanto, o cronograma ainda enfrenta obstáculos que vão além da engenharia.
Atualmente, o Nepal não possui uma legislação específica para regular o uso de robôs em expedições na montanha mais alta do planeta. A ausência de regras claras obrigou os responsáveis pelo projeto a iniciar negociações com autoridades locais para criar protocolos que permitam a presença de sistemas robóticos no Everest.
Além dos desafios técnicos e regulatórios, o financiamento da iniciativa também segue um caminho pouco convencional. Inspirados em projetos de conservação desenvolvidos no Parque Nacional de Virunga, na República Democrática do Congo, os idealizadores optaram por utilizar mecanismos de tokenização digital e blockchain para arrecadar recursos.
Segundo a equipe, toda a jornada do Projeto Pemba está sendo documentada e transmitida por meio dessa infraestrutura tecnológica. Enquanto isso, o pequeno robô humanoide que acaba de alcançar o ponto mais alto do Equador segue acumulando experiência para um objetivo que, até poucos anos atrás, parecia pertencer apenas à ficção científica: escalar o Everest.
