A Cordilheira dos Andes se estende como uma colossal espinha dorsal ao longo da borda ocidental da América do Sul, sendo a cadeia montanhosa continental mais longa do mundo. Sua vasta extensão e topografia severa resultaram na existência de numerosos locais remotos que, por séculos, permaneceram em grande parte inexplorados. Devido a essa inacessibilidade e ao desafio logístico de mapear uma área tão gigantesca, muitas de suas montanhas mais altas passaram despercebidas ou tiveram sua real magnitude subestimada ao longo da história da exploração e do montanhismo.

Foto antiga de La Paz na Bolívia com o Illimani ao fundo. Mesmo próximo das montanhas levou muito tempo para ascensões passassem a ser comuns nos Andes após a colonização.

Os primeiros exploradores das maiores altitudes andinas foram, notavelmente, os Incas. Eles consideravam as montanhas sagradas (Apus) e realizaram ascensões rituais a picos que hoje ainda representam desafios consideráveis ao montanhismo moderno. No entanto, com a chegada dos colonizadores europeus, o vasto e intrincado terreno se provou um obstáculo monumental. A cartografia abrangente e precisa dos Andes permaneceu um desafio logístico e técnico intransponível durante o período colonial.

Este papel de mapeamento mais detalhado coube, em grande parte, aos cartógrafos e cientistas do século XIX, especialmente após a independência dos países sul-americanos, que iniciaram expedições científicas e de delimitação territorial. Contudo, mesmo com os avanços da época, a determinação precisa da altitude de picos remotos era inexata. Foi somente com o advento dos modernos satélites de sensoriamento remoto e da tecnologia GPS que se tornou possível, enfim, obter uma definição topográfica e altimétrica de precisão sem precedentes. Isso permitiu a elaboração de listas confiáveis das montanhas mais altas, em especial aquelas que sobressaem o limiar dos seis mil metros, revelando a magnitude real deste gigante geológico.

A Definição do Limiar de Seis Mil Metros

A tarefa de catalogar as montanhas andinas que ultrapassam os 6.000 metros de altitude (“seismiles” ou “seismiles andinos”) não é trivial, dada a vastidão da cordilheira e a complexidade de diferenciar picos principais de picos secundários ou subsidiários (ombros). Historicamente, diferentes listas utilizaram critérios variados, resultando em discrepâncias significativas.

Cordilheira dos Andes na Bolívia. Foto Pedro Hauck

Nos últimos 10 anos, houve um esforço notável para refinar e padronizar essa lista, com contribuições importantes de pesquisadores e montanhistas. M. Kausch e S. Imber, juntamente, destacaram-se nesse trabalho. Kausch e Imber, por meio de extensiva pesquisa e análise de dados topográficos modernos, contribuíram para listas que buscam o máximo de inclusão e precisão altimétrica utilizando o conceito de índice de dominância.

Já John Biggar popularizou listas baseadas em critérios de proeminência, especificamente, desnível topográfico (proeminência) de 400 metros. Este critério de 400m de proeminência é amplamente aceito no montanhismo para definir um pico como “independente” o suficiente para ser incluído em uma lista de montanhas principais, distinguindo-o de um pico subsidiário de uma montanha vizinha mais alta. Apesar de utilizarem abordagens conceituais ligeiramente diferentes, as listas resultantes desses autores são notavelmente semelhantes, conferindo uma validade cruzada aos resultados e solidificando o número aceito de picos principais com mais de 6.000 metros nos Andes.

:: VEJA MAIS: Lista de montanhas de 6 mil metros de John Biggar

A presente pesquisa se propõe a ser uma atualização e refinamento das listas de “seismiles andinos” já estabelecidas, utilizando dados altimétricos mais recentes e de maior precisão, incluindo levantamentos por DGPS (Differential Global Positioning System) e informações do projeto TanDEM-X. Esta reanálise corrobora muitas das medições históricas, mas também refuta algumas altitudes amplamente aceitas. Como resultado, esta nova lista provocou uma reorganização significativa no ranking das montanhas mais altas dos Andes: alguns picos galgaram posições, enquanto outros desceram. Uma diferença notável é o Monte Huascarán, que, conforme publicado em artigo de 2023, teve sua altitude oficial atualizada com DGPS de alta precisão, elevando-o à quinta montanha mais alta dos Andes. Na extremidade inferior da tabela, novas medições baseadas em dados do TanDEM-X também permitiram a inclusão de montanhas que pairavam no limiar dos 6.000 metros, confirmando seu status de seismiles e expandindo o catálogo oficial.

Como Sensores remotos no ajudou a descobrir as altitudes dos Andes

A ascensão de tecnologias de sensoriamento remoto revolucionou a cartografia de grandes cadeias montanhosas como os Andes. O sensoriamento remoto consiste na aquisição de informações sobre um objeto ou fenômeno sem contato físico direto, utilizando sensores a bordo de aeronaves ou, mais comumente, satélites, para registrar e analisar a energia refletida ou emitida pela superfície terrestre. 

No início dos anos 2000, a Missão Topográfica Radar Shuttle (SRTM) da NASA e NGA representou um marco, utilizando um radar de abertura sintética a bordo do ônibus espacial Endeavour para mapear globalmente a topografia da Terra, produzindo o primeiro modelo de elevação digital (MED) de alta resolução e abrangência para grande parte do planeta, incluindo os Andes. Embora a missão SRTM tenha sido revolucionária para a cartografia global, sua tecnologia possuía limitações inerentes que a tornaram rapidamente ultrapassada à medida que métodos mais precisos surgiram. A principal limitação para o montanhismo era a resolução espacial. Na sua primeira versão pública (a versão de 3-arco-segundos), cada pixel no Modelo de Elevação Digital (MED) do SRTM representava uma área de aproximadamente 90 metros no solo.

Voids, locais sem dados nas imagens SRTM.

Essa baixa resolução resultava em um efeito de “achatamento” (smoothing) da topografia. Montanhas com cumes muito estreitos e pontiagudos, cujas dimensões laterais eram inferiores a 90 metros, eram, por vezes, representadas por uma altitude média do pixel, resultando em subestimações de suas altitudes reais nos dados do SRTM. Para picos que pairavam no limiar dos 6.000 metros, essa imprecisão podia significar a diferença entre ser listado como um “seismil” ou não.

Além disso, o SRTM enfrentou o problema dos “voids” (vazios ou buracos nos dados). Os voids são áreas onde o radar não conseguiu obter dados de elevação confiáveis. Isso ocorreu principalmente em:

1. Nuvens: O vapor de água refletia o sinal de radar de forma inconsistente.
2. Áreas com cobertura vegetal muito densa ou terreno muito íngreme: O radar tinha dificuldade em penetrar ou obter leituras precisas nessas condições.

Nos Andes, as áreas sombreadas e os picos extremamente íngremes e cobertos de gelo frequentemente geravam voids, forçando os cartógrafos a preencher essas lacunas por meio de interpolação com dados de menor precisão ou outras fontes, introduzindo potenciais erros nas altitudes de montanhas críticas. A superação dessas limitações foi um dos principais motivadores para o desenvolvimento de projetos subsequentes de maior precisão, como o TanDEM-X.

Mais recentemente, o projeto TanDEM-X, uma colaboração entre a agência espacial alemã (DLR) e a Airbus Defence and Space, superou o SRTM, empregando dois satélites de radar voando em formação para criar um MED global com precisão ainda maior e resolução espacial aprimorada. Esses dados modernos, especialmente os do TanDEM-X e medições por DGPS, foram cruciais para a presente pesquisa, permitindo o refinamento e a validação das altitudes dos “seismiles andinos” e a reorganização do ranking das montanhas mais altas.

A Lista Atualizada dos Seismiles Andinos

A lista a seguir apresenta o catálogo atualizado e refinado dos “seismiles andinos”—os picos com altitude confirmada acima de 6.000 metros—incorporando os dados altimétricos mais recentes e de maior precisão (DGPS, TanDEM-X e outras fontes modernas). Esta atualização reflete a reorganização mencionada no ranking dos picos mais altos da cordilheira.

Não são considerados montanhas de 6 mil metros:

• Cumbre del Laudo (6152m): Sub cume do Sierra Nevada de Lagunas Bravas, não tem independência.
• Alma Negra (6110m)  Cordilheira de la Ramada Argentina: Sub Cume do Mesa.Juncal (5953 ): Não atinge os 6 mil metros em nenhuma medição via satélite.
• Pico Polacos (5965m) Cordillera de la Ramada Argentina: Não atinge 6 mil metros.
• Piuquenes (6019m) Chile Sub cume do Alto San Juan.
• Sairecabur (5987m) Puna de Atacama Chile – Bolívia IGM Chile (Instituto Geográfico Militar): Registra oficialmente (5.971m); SRTM v3: Apresenta uma leitura de 5.998 m; TanDEM-X: O modelo alemão valida a marca de 6.003 m; porém em medição realizada em 2026 por Anderson Ronielly e eu marcou 5987 metros com GPS de precisão.

::VEJA MAIS: Lista dos brasileiros que mais escalaram montanhas acima de 6 mil metros nos Andes.